Сварка является ведущим технологическим процессом на большинстве машиностроительных и строительно-монтажных предприятий Беларуси. На изготовление сварных конструкций расходуется более половины металла, перерабатываемого в стране, около 8 % вырабатываемой электроэнергии. Для многих конструкций трудоемкость сборочно-сварочных работ составляет 30-50 % общей трудоемкости их изготовления. Поэтому в сварочном производстве сосредоточены огромные резервы ресурсосбережения.
Эти резервы сконцентрированы, прежде всего, в совершенствовании сварочных технологий, которые пока отстают от мирового уровня. У нас основными способами сварки продолжают оставаться ручная и полуавтоматическая в углекислой среде. В мире давно отказались от сварки в среде СO2. Например, в Германии еще в 1976 г. объем сварки в смесях газов превысил объем сварки в СO2, в то время как на отечественных машиностроительных предприятиях объем сварки в СO2 по-прежнему составляет 80 %. Дуговая сварка в среде защитных газов - сварочная смесь - является наиболее употребимым методом в Европе, США и Японии. Высокая производительность, присущая этому методу, и простая возможность автоматизации процесса сварки способствовали его популярности.
Защитный газ, который подается в зону сварки через газовое сопло, защищает дугу и сварочную ванну с расплавленным металлом. Металл в расплавленном состоянии химически активен и может взаимодействовать с защитным газом. Инертный защитный газ, такой как аргон или гелий, химически не реагирует с металлом в сварочной ванне в процессе горения дуги. Примером активных защитных газов являются углекислота и смеси аргона (реже гелия) с небольшими добавками углекислоты или кислорода. Сертифицированные сварочные смеси (Ar + CO2) являются наилучшим видом защитного газа для сварки стальных конструкций, т. к. имеют огромные преимущества в сравнении с традиционной углекислотой по качеству и надежности сварных швов, производительности работ и другим показателям.
Производительность сварочной смеси по сравнению с традиционной (в защитной среде CO2 ) увеличивается в два раза. Это происходит за счет меньшего поверхностного натяжения расплавленного металла, вследствие чего на 70-80 % снижается разбрызгивание и набрызгивание электродного металла. Незначительное количество брызг и поверхностного шлака во многих случаях исключает работы по зачистке свариваемых конструкций.
Современное производство для обеспечения рентабельности требует одновременного решения противоречивых задач, связанных с повышением производительности, снижением энергопотребления и обеспечением высокого качества продукции. Правильное применение " правильных" газов может быть очень эффективным и обычно самым простым методом решения перечисленных выше задач. При этом обычно внедрение новых видов даже относительно дорогих технических газов дает потребителю заметную экономию затрат на производство в целом.